Quand Jacques Derrida s'intéresse à des concepts comme amour, loi, droit, justice ou amitié, il ne fait pas seulement le constat théorique des valeurs, des normes ou des problèmes philosophiques dont ces concepts sont les héritiers : son écriture est performative. Il fait quelque chose. Il transforme ces concepts, il change leur sens, il modifie leur usage. Le mot est le même, la langue est la même mais ce vieux mot s'est éveillé à autre chose. C'est ce que Derrida appelle ici paléonymie et ailleurs catachrèse. Par la déconstruction et l'analyse de la généalogie historique de ces mots, il y repère des apories qui ouvrent à une autre expérience. S'agissant d'amour, de loi, de droit, de justice ou d'amitié, le geste déconstructif n'est pas neutre. C'est un engagement physique, pour l'écrivain comme pour le lecteur. Il n'y a pas de déconstruction sans affect, dit Derrida; si l'on n'est pas touché par ces questions, on ne peut pas les déconstruire.

Cet autoportrait peint par Carl Joseph Begas en 1813 peut être pris pour une allégorie de l'amitié. Mais comme l'un des personnages tient à la main un compas [rigueur], tandis qu'à côté de son autre main un chapiteau de colonne est tombé sur la table, on peut aussi le prendre pour une allégorie de la déconstruction.