Une lettre peut arriver à destination (si elle est lue, contresignée), mais elle peut aussi ne pas y arriver, elle peut aussi manquer sa destination. Pour Derrida [qui sur ce point critique Lacan], la structure de la lettre ou de l'envoi tient à cette possibilité-là, qui reste toujours ouverte. De même que la trace peut se perdre - mais ne se perd pas toujours, une lettre peut se perdre, être détruite, oubliée, ou ne jamais être lue. C'est ce que Derrida appelle trahison ou parjure : voici une demande, une déclaration, un geste d'amour, une lettre envoyée à un destinataire. Cette lettre tend à instituer ou constituer ce destinataire. Un destinataire est supposé connu ou prévu, mais celui qui lira effectivement la lettre n'existe pas à l'avance, il n'est pas déterminé à l'avance. Il déchiffrera la lettre à sa façon, qui est différente de ce que croyait celui qui a écrit la lettre. Le lecteur effectif est un autre; il réagit autrement, il peut inscrire une trace nouvelle, inattendue, il peut ne pas contresigner la lettre, faire événement. C'est une violence à l'égard de l'émetteur de la lettre, pour laquelle il peut demander pardon, sans pour autant venir à la place du destinataire attendu.