La beauté est le thème du Jugement de Pâris, cette légende où le berger (mortel) doit choisir entre trois déesses (immortelles) en fonction d'un seul critère : la beauté. Qu'est-ce qui le pousse à préférer Aphrodite (ou Venus), la déesse de l'amour, à laquelle, dans le tableau ci-contre, il offre la pomme [cette pomme de discorde qui conduira sa patrie, Troie, à la ruine]? Pour un concours de beauté, autant choisir la plus agréable, la plus attirante. Dans le tableau ci-contre, on voit le petit Cupidon diriger sa flèche vers Pâris. Il ne peut pas la désirer ouvertement, car ce serait rompre avec son statut de juge impartial; et pourtant, en plus de la trouver belle, il la désire, et recevra d'elle Hélène, la plus belle des femmes, en cadeau supplémentaire. Inversement, Aphrodite elle-même ne compte pas sur sa seule beauté pour l'emporter. Elle s'efforce de le séduire, et tient à ajouter à son plaisir visuel la promesse d'un plaisir sexuel : Hélène. Dans le tableau ci-contre, le peintre Joachem Wtewael laisse à Athéna son casque et à Héra son vêtement. Le berger doit choisir entre différentes espèces de beauté(s), chacune proposant une autre sorte de beauté, qui peut être vue ou lue différemment.

Au motif traditionnel du Jugement de Pâris, le peintre a ajouté une multitude de compléments : chèvres, boeufs, chiens, satyres, nymphes, angelots et coquillages, toute une faune qui entoure la scène centrale à la manière d'un cadre vivant. Un siècle après la gravure de Raimondi et sur le même thème, il accumule les figures jusqu'à la dérision, anticipant peut-être, autour de la même clairière, le geste du Déjeuner sur l'herbe de Manet.