La principale stimulation de la sexualité humaine est la vue. Selon Freud, cette prééminence est le résultat de ce qu'il appelle le "refoulement organique" : quand les humains se sont redressés, il y a eu un déplacement vers le haut. Ce ne sont plus les menstrues (intermittentes) de la femme qui ont excité la sexualité [de l'homme] par le biais des sensations olfactives, mais des excitations visuelles permanentes, qui avaient la vertu d'encourager la stabilité de l'institution familiale. Pour protéger homo sapiens d'une sexualité excessive, la pudeur et la culture se sont avérées indispensables.

L'homme n'est pas la seule espèce qui donne une place importante à l'excitation visuelle. On trouve des parties génitales vivement colorées et des parades amoureuses chez certains singes. Ce qui caractérise l'homme est la nécessité de protéger les parties génitales, y compris de la pulsion scopique. Le fait qu'il y ait parfois autant de plaisir à regarder qu'à s'exhiber montre qu'il s'agit bien d'une pulsion sexuelle. Mais il y a un prix à payer : le renoncement au plaisir olfactif, qui inaugure la suite des refoulements.

Finalement, c'est la perception visuelle qui l'emporte chez l'homme dans la construction de l'image du monde. Platon estimait que le passage du monde sensible au monde intelligible exigeait une initiation à la beauté. Dans la langue grecque, savoir, c'est voir (ideîn).