Lacan oppose :

- l'état de veille, quand le sujet s'imagine comme conscience. La conscience qui contemple, observe le monde, trouve appui dans l'image spéculaire (méconnaissance, satisfaction, voire complaisance narcissique à l'égard de sa propre image). En se saisissant, en se voyant se voir, elle évite, escamote, élude la fonction du regard, et aussi ce que Lacan appelle la tache (la tache aveugle que le sujet ne peut pas voir).

- par le rêve, le sujet a accès à d'autres forces imaginaires. Un regard nous cerne et fait de nous des êtres regardés. Ce regard, nous ne le voyons pas. De même qu'une femme a plaisir à être regardée, à condition qu'on ne le lui montre pas, dans le rêve, ça regarde et ça montre. Le sujet ne voit pas où ça mène et ne peut pas se saisir à la façon du cogito cartésien. Il est dans la situation de Zhuangzi (que Lacan appelle Tchoang-tseu - voir ci-contre). Quand il se rêve papillon, il n'est papillon pour personne, et il ne s'interroge pas sur ce qu'il est. C'est seulement au réveil qu'il peut s'interroger et douter de son identité : suis-je le papillon qui rêve que je suis Zhuangzi ou Zhuangzi qui rêve qu'il est le papillon? Tant qu'il rêve, tant qu'il est touché par le désir, il n'est pas sujet, mais seulement objet (a) évanouissant, saisi par le regard.

Le rêve du papillon est un classique du taoisme attribué au sage Zhuangzi. “Zhuangzi rêva qu’il était papillon, voletant, heureux de son sort, ne sachant pas qu’il était Zhuangzi. Il se réveilla soudain et s’aperçut qu’il était Zhuangzi. Il ne savait pas s’il était Zhuangzi qui venait de rêver qu’il était papillon ou s’il était un papillon qui rêvait qu’il était Zhuangzi".