L'amour est l'un des procédés privilégiés par l'être humain pour conquérir le bonheur et éloigner le malheur. Il réunit plusieurs traits caractéristiques :

- la faculté qu'a la libido de se déplacer. Avec l'amour, elle ne se détourne pas du monde extérieur, mais régresse au premier objet; auquel elle se cramponne,,

- une sensation de plaisir (modèle du bonheur),

- un espoir de réduction de la dépendance à l'égard du "destin" (espoir d'indépendance, d'autonomie pour le couple amoureux qui se suffirait à lui-même, qui n'aurait plus à dépendre d'aucun "autre" objet).

Mais l'amour à deux n'apporte aucune protection pour le cas où l'objet disparaîtrait. Le tiers, qu'on a tendance à rejeter de la relation à deux, revient à travers la culture.

La civilisation pousse à la formation d'un lien libidinal entre les membres de la société. Il faut inhiber les relations sexuelles directes, susciter des identifications, encourager l'amitié, le lien social et l'"amour du prochain". Si tant d'efforts culturels sont nécessaires, c'est parce que la société est menacée de désagrégation. Contre les manifestations de violence les plus brutales, elle est capable de lutter, mais elle ne peut rien contre l'agressivité qui existe en chacun d'entre nous. Quels que soient les progrès sociaux, les pulsions devront toujours être limitées.