Tout acte de croyance implique un acquiescement au témoignage d'un tout autre. Ce tout autre est inaccessible, on ne peut ni le voir ni le toucher, et pourtant c'est lui qui répond de la foi et de la croyance. Au-delà de toute preuve, cet acquiescement est l'une des sources de la religion. Il se dit, en latin, re-spondeo (répondre de). Dans l'article "sponsio" de son livre sur le vocabulaire religieux des institutions indo-européennes, Benveniste écrit que re-spondere, c'est jurer des paroles solennelles, sur le modèle swear / answer en anglais. Spondeo est "je promets". Respondeo est "je te garantis". Respondere signifie aussi : "donner une consultation de droit". Entre ces significations liées par l'étymologie, des filiations, des généalogies, et l'aspect pragmatique, il peut y avoir hésitation, incertitude. Cette question de la réponse ou de la responsabilité "précède" toute religion constituée. Dans toute croyance, il faut d'abord se rendre à l'autre, au tout-autre. La réponse est prescrite, imposée. Ce n'est pas un acte de volonté autonome. Qu'il s'agisse du sacré, du sacrifice ou de la foi, c'est l'autre qui fait la loi. Mais pour chaque situation, il pourrait y avoir une autre réponse, une autre prière ou promesse performative, qui porterait ou ne porterait pas le nom de "religion".