Plus la notion de patrimoine s'élargit au détriment de celle de monument historique, plus elle s'étend à toutes les dimensions de la vie, plus le passé est perçu comme une entité peu différenciée, du côté de la sensation plus que du récit. Le producteur d'histoire locale cherche à faire éprouver la présence d'un passé sensible à l'aide de toutes les techniques de présentification. Il s'occupe peu d'histoire.

Les innombrables associations nées après les années 1980 déterminent elles-mêmes leur domaine de reconnaissance. Elles oeuvrent à la constitution d'un univers symbolique (économie symbolique) ou d'une industrie des loisirs (économie marchande). Sous la domination d'un présent massif, omniprésent, envahissant, qui n'a d'autre horizon que lui-même, elles sont obsédées de mémoire et de racines. Prises entre amnésie et volonté de ne rien oublier, elles travaillent pour elles-mêmes.