L'incertitude est devenue une catégorie de pensée centrale pour les scientifiques. Le futur ne disparaît pas, mais il est perçu comme obscur et menaçant. L'appel à la notion de patrimoine devient une manière de désigner un danger potentiel et d'y faire face.

Si la responsabilité s'étend aussi loin que nos pouvoirs dans l'espace et le temps, le présent se trouve en quelque sorte investi de tout le futur. La responsabilité des contemporains, endettés vis-à-vis des hommes à venir, commence aujourd'hui.

Le principe de précaution part de la reconnaissance des incertitudes de la science. Il y a de l'irréparable, de l'irrémédiable, de l'incompensable. Cela peut conduire à privilégier un repli sur le présent. Le risque, même s'il n'est pas encore avéré, est déjà présent.

L'imprescriptibilité des crimes contre l'humanité signifie que le criminel demeure contemporain de son crime jusqu'à la mort. Cette atemporalité juridique est une forme de passé dans le présent, de passé présent.

L'expérience contemporaine du présent est marquée par un double endettement, vers le passé et vers le futur. Il ne s'agit plus de prévoir l'avenir, mais de mesurer les effets de tel ou tel avenir envisageable sur le présent.