Derrida ne donne aucune définition positive de la présence. Comme la conscience (qui est conscience de voix), la présence n'est ni originaire, ni primordiale. Elle se tient à l'abri du travail du signifiant qu'elle présuppose et qu'elle doit supprimer pour trouver son intimité. La présence produit l'idéalité, la signification, mais c'est pour la tenir à l'abri du monde extérieur, à l'abri du signifiant, de la trace, de l'articulation. L'immédiateté est un mythe. C'est la privation de présence qui conditionne l'expérience.

L'écriture, dont la structure implique la possibilité de l'absence et aussi le retard, la distance, l'écart (c'est-à-dire la différance) ne saurait (être) une modification de la présence (Marges pp374-5).