Marx oppose le travail vivant, concret, matériel, à la spectralité qu'il situe du côté de l'illusion, de l'irréel. Ces fantômes que sont les marchandises ou le capital, il faut les conjurer pour en revenir à la vraie valeur d'usage, à la réalité du corps vivant, qui est selon Marx, proprement humain. C'est là que le bât blesse, dit Derrida, car s'il y a un propre de l'homme, il est aussi un fantôme. Il faudrait aussi en faire le deuil, ce dont Marx est incapable. Ce serait la seule façon d'analyser les effets de virtualité ou de simulacre. Il faudrait aller au-delà de cette opposition marxienne entre le travail vivant et le spectre, qui suppose une certaine ontologie, un discours, une rhétorique.

Cet au-delà reprend à son compte celui de l'homme kojévien, l'autre homme post-historique, sans contenu (le travail vivant est un contenu, tandis que la trace est une forme sans contenu).