Avec la Renaissance, la perspective prend le sens que nous lui connaissons aujourd'hui : science de la représentation artistique, et non plus sens de la vision. Voici sa définition la plus simple, telle qu'on la trouve dans les traités de géométrie : La perspective est la science qui apprend à représenter les objets tridimensionnels sur une surface bidimensionnelle pour que cette représentation coïncide avec la vision directe.

Si l'on respectait les conditions données (bien que la vision naturelle soit bi-oculaire et mobile), cela ne suffirait encore pas pour que la vision naturelle coïncide avec celle de la perspective. Il faudrait que les phénomènes physiques et psychologiques qui affectent le sujet soient fidèlement reproduits, par exemple que l'intensité lumineuse ou la gradation des couleurs varient selon l'atmosphère, la distance, la perception, etc...

Il ne s'agit pas d'adapter la représentation (supposée artificielle) à la vision naturelle, mais exactement de l'inverse : adapter la vision naturelle à la vision artificielle, c'est-à-dire faire en sorte que le sujet, réduit à un point, ne soit plus capable de voir autrement que selon les lois édictées par la perspective. Une telle réduction est impossible, même si elle a semblé, pendant des siècles, évidente à beaucoup.

Selon Panofsky (p42), l'espace psychophysiologique est très différent de l'espace infini, continu et homogène (idéel) présupposé par la perspective mathématique. Il n'est ni infini, ni homogène, ni contenu. Les directions qu'il perçoit (devant/derrière, haut/bas, droite/gauche) ne sont pas équivalentes.

Maria Dalai, dans la préface qu'elle a écrite au livre de Panofsky, "La perspective comme forme symbolique" (Ed de Minuit, pages 7-8).