Au début du chapitre 6 de la Genèse, reproduit ci-contre en français et en hébreu, on peut lire une explication du déluge. Le moins qu'on puisse dire est qu'elle n'est pas limpide. De quelle "race divine" s'agit-il? Et pourquoi sanctionner si durement des hommes qui choisissent les femmes les plus belles? Et qui sont ces Nephilim qui se mêlent aux filles de l'homme? Les méfaits de l'homme se multiplient, mais n'est-ce pas Dieu lui-même qui l'a créé? Et dès lors qu'il en a fait un être désirant, assujetti à la différence sexuelle, un être de chair, n'était-il pas prévisible que son coeur puisse devenir mauvais? C'est toujours le désir qui engendre la faute. Et pourquoi l'homme lui-même ne demande-t-il pas pardon? Pourquoi est-ce Dieu? Et pourquoi Dieu ne pardonnerait-il pas les hommes de sa propre faute? L'important, dans le texte, c'est que Dieu, se parlant à lui-même, se rétracte. Il ne détruira pas tous les vivants, il leur offrira une porte de sortie. Ce Dieu infini, qui peut avoir des regrets et des remords, est aussi fini. Il peut prendre acte des défauts de sa création, avouer son échec, revenir sur lui-même, grâcier ceux qu'il aurait pu condamner à l'extermination finale, et faire alliance avec eux. C'est ainsi que Dieu se console (il se console lui-même, en son for intérieur). C'est ainsi qu'il demande pardon à Noé en lui accordant, à lui et à tous les vivants, la promesse de vie, de regénération. C'est ainsi que, à travers le châtiment de l'autre, il se fait pardonner, il se pardonne.

Puis vient le moment où le Dieu souverain confie à l'homme la domination sur la terre (Gn 9:1-17). Tout se passe comme si, ce pouvoir terrifiant, il le transmettait à l'humain. L'homme dominera les animaux, tous les autres vivants, comme Dieu a dominé la terre. En demandant pardon à Noé, en le graciant, Dieu s'était identifié à lui. Cette identification spéculaire se prolonge dans le transfert du pouvoir. Alors seulement Dieu s'engage à ne plus faire de mal. Il n'y aura plus de déluge, mais l'alliance, symbolisée par l'arc-en-ciel.