Dans son introduction au Léviathan, Thomas Hobbes inscrit l'art humain dans la logique d'une imitation de l'art divin. La nature est l'art de Dieu (son oeuvre, qu'il a créée), et le Léviathan, cet homme artificiel appelé Civitas ou Etat, ou République, est l'art de l'homme, son oeuvre. Selon Hobbes, le souverain s'établit par convention, contrat entre les hommes. Dans cette conception moderne, humaniste, anthropologiste, les hommes semblent se délier de toute souveraineté divine. Mais Jacques Derrida conteste cette autonomie. Derrière cette apparence, le modèle du souverain, son fondement, reste basé sur une onto-théologie profonde, voire une religion. Pour faire la loi, il faut que le souverain s'excepte de la loi. Il faut que, par sa propre force, il suspende la norme et le droit. Les deux vivants qui ne sont pas l'homme, la bête et Dieu, sont exclus du contrat humain, l'un comme l'autre. Ils sont hors-la-loi, au-dessus des lois. Comme Dieu, la bête est le souverain, et aussi l'autre du souverain. Ce n'est pas un hasard si, en anglais, le même mot est utilisé (covenant) pour un engagement dans une convention et l'alliance entre Dieu et le peuple juif.

Pour que l'homme bénéficie de la protection du droit, qu'il ait des droits, il faut que trois figures (chacune à sa façon) soient maintenues hors-la-loi : le souverain, la bête, Dieu [auxquelles on pourrait ajouter une quatrième figure : le criminel].