Dans cette définition de l'écriture, Derrida s'appuie sur l'opposition signifiant/signifié. Si l'écriture ne peut pas s'arrêter sur un signifié (la stabilité ou l'idéalité d'un sens), c'est parce qu'elle est prise dans un mouvement de substitution des signifiants qui s'oppose à l'autorité du signifié. C'est la première phase de la déconstruction. Dans une seconde phase, l'écriture subvertit l'opposition signifiant/signifié. C'est alors qu'elle désorganise les systèmes et explore les écarts. La seconde phase ne contredit pas la première, elle s'y ajoute.

L'oeuvre d'art reprend et même étend cette dimension de l'écriture. Elle ne s'arrête sur aucun sens. Elle déstabilise le discours.