La rencontre du visage d'Autrui met en question le moi. Cette mise en question, Lévinas l'appelle langage. Dès qu'Autrui se manifeste, il y a discours et enseignement : autrui (quel qu'il soit) est un maître, il vient d'une autre rive. Dans toute parole, dans tout langage, il y a enseignement. C'est l'ouverture de la dimension même de l'infini. L'enseignement produit l'extériorité, et en même temps l'éthique. Il n'y a là aucune domination, car la maîtrise ne conquiert pas, mais enseigne.

Sur un point, Jacques Derrida est d'accord avec Lévinas. Il reconnaît la complicité inéluctable entre la voix et la transcendance. Mais pour Derrida (en tous cas dans ses jeunes années), la transcendance est idéalité, c'est-à-dire présence; la voix témoigne du présent vivant en tant que clôture de la conscience. Selon Lévinas, la voix ouvre à l'infini, tandis que selon Derrida, sa prévalence est associée à la clôture du savoir absolu.