Les choses viennent à la représentation à partir d'un arrière-fond dont elles émergent, un milieu duquel on les prend : espace, air, terre, ciel, ville, champ ou forêt. En fonction de leur finalité ou de leur utilité, elles s'organisent en systèmes. Elles peuvent s'emporter, se référer à une propriété. Cependant le milieu conserve son épaisseur propre. Contrairement aux choses, il est non-possédable : c'est un fond, un terrain commun, comme la lumière ou la mer. Il enveloppe ou contient sans pouvoir être contenu ni enveloppé. C'est ce que Lévinas appelle l'élémental.

L'élémental peut être connu, enseigné, voire dominé (comme un navigateur domine la mer), mais il ne peut pas être transformé en chose. Il reste en déshérence. Quoique régi par des lois, il est indéterminé. Il se déploie dans sa propre dimension, sans qu'on puisse en faire le tour. On y baigne, on reste toujours à l'intérieur.

L'homme prend pied dans l'élémental par un côté qu'il s'approprie : le champ qu'il cultive, la mer ou il pêche, le domicile où il habite, la sensibilité dont il jouit, l'objet qu'il voit, le mythe qui le prolonge. Par ce biais le moi est chez soi, la vie intérieure devient possible. Mais il ne peut pas faire abstraction de sa présence au sein de l'élément. Il continue à y baigner. L'autre face demeure entièrement anonyme, pure qualité, extérieure à la distinction fini/infini.

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Propositions

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