Merleau-Ponty cherche à décrire quelque chose pour lequel la philosophie n'a pas de nom. Il recourt pour cela au vieux terme d'élément : l'eau, l'air la terre et le feu, ces choses générales (impersonnelles dira Lévinas) dans lesquelles nous sommes pris. Le visible n'est pas "fait" (au sens de facticité), il est représentation, mais comme moi aussi je relève du visible, pour penser le rapport du visible qui me traverse et me constitue en voyant, je dois me laisser capter par lui, c'est-à-dire passer par l'intercorporéité de la chair. En effet la chair est un élément de l'Être, et en outre elle est pensable par elle-même, contrairement aux éléments.