Déjà, au 19ème siècle, les opinions sur l'"authenticité" de la photographie était contradictoires. Le peintre Antoine Wiertz pensait en 1855 que le daguerréotype ne tuerait pas l'art, mais travaillerait avec lui. Au contraire Baudelaire affirmait en 1859 qu'il faudrait mettre la photographie au service de l'art, pour éviter qu'elle ne l'entraîne dans la sottise de la multitude. Mais ni l'un ni l'autre ne considérait la photographie en tant que telle, dans le rapport à sa propre technique, quand la pratique du reportage ne la réduit pas aux associations et aux commentaires qu'elle suscite. L'appareil-photo peut retenir des images fugitives et secrètes, non littéralisées, des indices vierges de toute interprétation comme ceux d'une enquête criminelle, des traces livrées aux augures ou aux haruspices, des images à lire sans la prédétermination d'une légende, comme les étincelles des premières photographies.

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Cette suspension, qui opère par rapport au langage mais aussi par rapport au temps, restitue une certaine aura destituée par la reproduction technique.

Une photo non soumise à la rhétorique, capable de déployer son énergie, non limitée par les parerga du discours, derridienne en somme, voilà ce que Benjamin nous invite à favoriser.

Maud et Grade Daly, âgées de 5 et 3 ans, ramasseuses de crevettes dans la baie de Saint Louis (Mississipi), 1911.