Il ne s'agit pas pour Derrida d'accuser ou d'innocenter Heidegger, de juger que son attitude est impardonnable (ou pas) (car seules les victimes pourraient éventuellement en décider), il ne s'agit pas d'émettre un verdict comme le font certains, notamment en Allemagne, il s'agit de le lire. Cette lecture a commencé en France avec Sartre, Merleau-Ponty, Lévinas - chacun avec ses motivations. Celle de Derrida, qu'il revendique, c'est l'étude de sa responsabilité. "Selon moi, les décisions de Heidegger, prises dans telle ou telle circonstance, lorsqu'il a dit ou fait ceci ou cela, en tant que Recteur, ou alors signé tel ou tel texte, etc. relèvent d'une responsabilité qui doit être examinée en soi" (p295). Cette étude passe apr l'examen d'"une certaine loi". C'est Derrida qui met en italiques le moi loi, qui aura rendu possible son engagement dans le nazisme. C'est cette loi, à l'œuvre dans le discours nazi et aussi dans d'autres discours non suspects de nazisme, par exemple ceux de Husserl ou de Valéry, que Derrida nomme spiritualisme. Heidegger n'a pas déconstruit ce spiritualisme, au contraire, il est resté dans sa logique, comme toute la culture européenne. C'est ce point qui est important pour Derrida. Il y avait à l'époque [et probablement encore aujourd'hui] "une certaine contrainte générale" (p296) qui a entraîné une complicité générale de l'Europe avec le nazisme. Après les démocraties européennes, les diplomaties, les églises, les universités, ont collaboré avec le nazisme ou au minimum gardé le silence sur la persécution des Juifs.

Hitler devant l'église Notre-Dame de Nuremberg (septembre 1934).

Derrida insiste sur le fait que la position de Heidegger, c'est celle "de la culture européenne dans son ensemble". Il s'agit de l'histoire de l'Europe, de sa tradition. "Mon petit livre sur Heidegger [De l'esprit, Heidegger et la question, 1987], et au fond tous les textes que j'ai consacrés à Heidegger, tournent autour, non seulement de son travail qui demeure, pour moi, très puissant ainsi que provocateur, mais aussi de la pensée européenne dans son ensemble, et en laquelle Heidegger occupe une place si visible et impossible à contourner" (pp296-297).