Michael Fried appelle génération des peintres de 1863 celle qui s'est constituée cette année-là autour du Salon des Refusés et que Fantin-Latour a portraiturée en 1864 dans son tableau Hommage à Delacroix. Elle comprend quatre peintres : Henri Fantin-Latour lui-même, Alphonse Legros, Edouard Manet et James McNeill Whistler. Elle est à la fois proche de Gustave Courbet, qui mourra en 1877, et de Monet, Pissaro et Sisley, qui rentreront en scène très peu d'années plus tard. Alors que le réalisme de Courbet est intensément corporel et tend à absorber le spectateur dans la toile, l'impressionnisme inaugure une intense valorisation de la perception visuelle, qui confère à la vue un statut quasiment héroïque. Entre les deux, on trouve ces peintres qui tentent de concilier les deux tendances. C'est le cas plus particulièrement de certains autoportraits de Fantin-Latour, où la présence corporelle du peintre est saisissante, tandis que l'intensité de son regard trahit la volonté de peindre l'acte de voir - y compris si cela implique une inversion spéculaire de l'image. Dans son Autoportrait à la palette, Manet ira encore plus loin dans le souci de montrer la vue dans son instantanéité.

Mais ces peintres désirent aussi revenir à Delacroix (comme le montre le tableau de Fantin-Latour), ce qui témoigne de leur part d'un certain désir de rupture avec Courbet, et d'une attirance vers le "tableau", considéré comme oeuvre d'art plus traditionnelle, unité expressive et formelle.

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Propositions

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