Freud écrit cela dans une lettre de condoléance datée de 1936 (citée par Yerushalmi). Dans de nombreuses déclarations, il définit sa judéité négativement : ni religion, ni nation, ni langue, mais pourtant il en reste quelque chose. Contrairement à beaucoup de juifs autrichiens de cette époque, il refuse de se convertir au christianisme. Laisser les enfants grandir comme Juifs, c'est pour lui une obligation, ne serait-ce que pour combattre contre les antisémites.

Qu'est-ce alors que le judaïsme? Une identité intérieure, une construction psychique, d'obscures forces affectives qu'on ne peut désigner par des mots. Il renvoie à plus tard toute explication scientifique, mais réaffirme toujours son attachement.