En 1930, Freud, qui affirme ne pas connaître l'hébreu et se dit détaché de la religion de ses pères, rédige une préface à l'édition hébraïque de "Totem et tabou", un de ses textes les plus radicaux à l'égard de la religion. Il éprouve alors un sentiment particulier. Son texte va être traduit dans une langue sacrée. Bien qu'il soit étranger aux idéaux nationalistes, Il ressent sa nature comme juive et ne voudrait pas en changer. Il ne renie pas son appartenance au peuple juif. Qu'est-ce que cela signifie exactement, être juif? Il est incapable de le formuler en termes clairs. Peut-être, un jour, la science y réussira-t-elle. Dans l'immédiat, pas plus que sa judéité, Freud ne renie cette obscurité.

En formalisant ce que dit Freud, on peut distinguer la notion d'une judéité indépendante de toute pratique religieuse et politique, d'un judaïsme qui s'appuierait sur une culture descriptible, une histoire et un ensemble de rituel. Mais ce n'est qu'une distinction de principe, car en pratique, judaïsme et judéité sont inséparables.