Goya a fait plusieurs dessins préparatoires à cette gravure. Dans l'un d'entre eux, la partie du fond ici vide, à gauche, est occupée par un autoportrait. Le peintre est doublement présent dans l'image, endormi / éveillé, comme s'il incarnait lui-même la faillite de la raison et son retour, l'émergence du moi et son effacement. Le politique rejoint l'intime. En Goya, le néant et l'indicible se heurtent à la raison. Les fantômes qui assaillent la modernité sont les siens.

En espagnol, le titre est : El sueño de la razon produce monstruos. Comme le mot sueño signifie à la fois rêve et sommeil, cela peut signifier soit que la raison dort, soit qu'elle rêve - soit les deux. Elle ne voit pas les monstres qui l'assaillent, mais ses cauchemars sont pourtant les siens. Le réel et le fantastique se confondent.