Pour le non-initié, la peinture de Cézanne paraît loin de la vie. Elle a quelque chose de froid, de rigide, presque rebutant. Les portraits semblent engourdis, les visages inexpressifs. Les êtres humains sont rares dans ses paysages, que le vent n'agite jamais. Les effets atmosphériques ne sont pas représentés. L'éclairage est neutre, intemporel (pourtant, ces paysages de Provence sont ensoleillés). Les ombres sont diffuses et floues. Il y a peu de contrastes et de lignes fuyantes Les feuillages et les objets sont immobiles, les bourgeons ne vivent pas. Ce qui est pure matière est reproduit sans joie - en opposition frappante avec le sensualisme des impressionnistes.

On est aujourd'hui habitué à ces particularités, qui sont propres à l'art du 20ème siècle. Mais elles ont choqué les contemporains. Cézanne était pourtant sentimental. Il aimait la Montagne Sainte-Victoire et ses paysans. Mais ces intentions sont étouffées, submergées par une sorte de cristallisation optique, une peinture pure simplifiée à l'extrême, qui end à rendre l'objet dans sa plénitude.

Au contraire, l'art des impressionnistes est vivant et animé.

L'art de Cézanne, légèrement cadavérisant, où les formes commencent à se déliter, où chaque objet est à la fois lourd et un peu à l'écart de sa propre place (ou supposée telle), à la fois immobile et sur le point de déclencher un mouvement, est l'entame de la dissémination.