Selon Rousseau, l'homme sauvage primitif est dans un état de dispersion. Il n'y a ni lien social ni communauté. Dans un temps où le langage est métaphorique ou figuré, l'homme est livré aux affects, c'est-à-dire à la peur, qui n'est compensée que par la pitié. N'accédant pas encore à l'idée, il exprime ses passions de manière pure, authentique. En cette période de détresse, il vit l'autre (le prochain) par imagination, de manière altérée, fausse, comme s'il était encore un petit enfant, un infans. En l'absence de toute organisation, il imite certains signes pour demander secours, mais il tient ses distances, il préserve un espacement entre lui et l'autre.