La machine détache le processus de production de toute humanité. L'économie se retourne contre son constructeur, et l'homme rationnel dégénère en objet misérable.

La fonction de l'art est alors de nettoyer les idoles, de les enjoliver. Il régresse au signe, il devient bavard (un "rossignol"). Les tableaux ne sont plus que des machines à jouer bien astiquées, que chaque individu peut interpréter à sa guise, mais qui n'a pas d'influence sur le réel. Les masses sont indifférentes à cette esthétique bourgeoise. Il en est ainsi tant que les oeuvres d'art servent de bibelots de spéculation plutôt que de forces pratiques. Il faut pour cela revenir à des niveaux plus originels, plus primitifs.

Des artistes réagissent à ce nouveau rationalisme collectif en se coupant de l'art bourgeois. Ils s'écartent du mimétisme esthétisant, s'autonomisent. Ils détruisent la réalité conventionnelle. C'est le cas de Georges Braque et du cubisme. Il s'agit de réanimer dans la vision les énergies élémentaires, de restaurer l'ancienne force de prophétie.