Joseph se fait beau avant d'aller voir Pharaon (41.14) (il se rase et change de vêtement). Dans le rêve des sept vaches, la différence entre les vaches est double : d'une part les unes sont grasses et les autres afflanquées (en général on ne retient que cet aspect), et d'autre part les unes sont belles et les autres laides, ce qui est répété plusieurs fois. La question de la beauté est posée, mais elle est si énigmatique que les commentateurs la retiennent rarement.

Rachel aussi est belle à voir, c'est la mère de Joseph. Léa est bonne à voir.

Joseph se pose comme médiateur d'Elohim. Il crée une distance (sublimation), entre lui et Pharaon et entre lui et lui-même. Dans l'histoire des vaches, ni Pharo ni Joseph n'engagent leur singularité (l'un n'a pas de nom, l'autre prendra une position économique). S'il est question de faim ou de pauvreté, c'est pour le peuple d'Egypte. Mais ils y sont confrontés : le pharaon en reste au niveau pulsionnel, et Joseph est toujours embarrassé par sa propre beauté. Même si Joseph trouve une solution pratique au problème, il ne le résoud pas.

Rachel séduit Jacob par sa beauté. Joseph aussi est beau, et d'autres descendants de Rachel, comme Saül. Par cette lignée (entre autres), la question de la beauté n'est pas étrangère à la bible. Elle y passe par les personnes plutôt que par les objets.