Dans la république platonicienne, aucune poésie de caractère imitatif ne sera accueillie en aucune manière (595a), pas même celle d'Homère, le guide principal de la lignée des poètes tragiques. En effet, Homère n'est qu'un homme, et il ne faut pas faire de lui plus de cas que la vérité (595c); or les arts d'imitation sont les plus éloignés de la sagesse.

Entre la philosophie et l'art des poètes, un différend existe depuis longtemps (607b). On peut l'apprécier, on peut l'aimer, on peut la défendre, mais il ne faut pas tomber dans un amour puéril et vulgaire à son égard (608a). Celui qui l'écoute doit rester sur ses gardes. Pour elle, il ne faut pas négliger la justice ni toute autre vertu.