Le besoin est le retour même, l'anxiété du moi pour soi. Il est caractérisé par la tendance à persister dans son être. Valéry y oppose le "Désir sans défaut" : une aspiration qu'aucun manque préalable ne conditionne.

Autrui n'est ni mon ennemi, ni mon complément. La relation avec autrui me met en question, me vide de moi-même. Le désirable ne comble pas mon désir, mais le creuse. Il se révèle bonté. Selon Dostoïewsky, la compassion est insatiable .

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On retrouve dans Jacques Derrida une ambivalence analogue à l'égard du manque, considéré comme terme métaphysique à la fois homogène (comme négativité) et hétérogène (comme énergie libre).