Le jeu est un système dépourvu de centre, qui permet des déplacements et des transformations infinies sans que rien ne vienne l'arrêter. L'absence y détermine un manque qui lance un mouvement de supplémentarité, de suppléance.

Ce concept de jeu permet d'opposer le langage, le discours, le mythe d'une part, au logos, à la structure, à la philosophie d'autre part. Ces derniers ne peuvent se dispenser d'un centre et des concepts de la métaphysique qui lui sont associés : vérité, signe, histoire, conscience, sujet, etc...

On trouve la structure du jeu chez Lévi-Strauss comme chez Bataille. Ce concept est important pour Derrida dans sa quête d'une pensée à venir, au-delà du logocentrisme, qui permette de suppléer à la présence. Il faut pour cela penser l'être à partir de la possibilité du jeu et non l'inverse (p426), dans la perspective, peut-être terrifiante, d'un nouvel humanisme.