Le signifié - c'est-à-dire le sens d'un mot, d'une phrase - est une idée. Dès qu'il y a expression, c'est-à-dire émission d'un son, d'un phonème, par un corps humain, le signifié est immédiatement présent. La conscience en comprend immédiatement la signification. Ceci induit, entre la voix et l'idéalité, une complicité immédiate. Dès qu'il y a parole, l'objet devient subordonné à la voix c'est-à-dire à l'idéalité. Ce processus intervient dès que le sujet parlant s'entend : l'idéalité lui semble venir de sa propre expression.

Derrida ne conçoit la voix que dans un mouvement d'idéalisation s'écartant de toute substance, de toute chair. Pour lui, la voix vivante idéalise. Dans sa première année de séminaire (1953-54), Lacan part d'une idée analogue : la voix commande la relation symbolique, elle détermine l'inclinaison du miroir dans le schéma optique. Chacun, à sa façon, s'éloignera de son point de départ.