Lacan décrit son schéma optique du bouquet renversé. Dans ce schéma, un sujet virtuel représenté par un oeil ne peut se voir qu'en-dehors de lui-même, à l'état d'image virtuelle. L'être humain ne voit pas son image réelle, il ne voit qu'un mirage, une fiction qu'il ne peut régler que par un appareillage qui lui vient du dehors. Telle est, dans le schéma de Lacan, la fonction du miroir-plan sur lequel l'image se reflète. Le sujet a une image floue de lui-même. Pour accommoder cette image, il dépend d'un autre, ou plus exactement de la voix d'un autre, c'est-à-dire de la relation symbolique ou de la loi - qui occupe la place de la transcendance. Cette voix a une fonction régulatrice en commandant l'inclinaison du miroir.

L'imaginaire ne peut pas se réguler lui-même. Il lui faut une autre dimension, celle de la parole qui commande à l'idéal du moi, un jeu de relations qui dépend de la relation à autrui.

Dans ce passage, Lacan ne semble pas distinguer différents termes : la voix, la parole, l'échange symbolique, la loi, voire l'idéal du moi, il s'agit toujours d'un élément transcendant par rapport à l'imaginaire.