Quand l'embryon devient-il humain? Telle est la question de bio-éthique posée couramment par les médecins et les scientifiques. Elle renvoie, selon Henri Atlan, à une autre question tout aussi difficile : "Qui est l'homme"? Dans les deux cas, Atlan propose une réponse apparemment simple : l'être humain, comme l'embryon, ne peut se définir par des considérations de fait, mais de droit. S'il n'existe aucune définition essentialiste incontestable, il faut trouver un critère pratique efficace. Henri Atlan propose celui-ci : l'être humain se reconnaît par la forme de son corps. Définir de cette façon le sujet des droits de l'homme permet d'éviter les définitions spiritualistes, fonctionnalistes ou biologiques qui conduisent à des difficultés ou des apories. Atlan avance pour aller dans ce sens des arguments pratiques, empiriques, comme notre sensibilité et notre capacité immédiate à percevoir un corps humain.

En outre, cette thèse est compatible avec la tradition biblique. Dans la Genèse, l'humain est créé à partir du tselem, cette forme abstraite, directement reconnaissable.

A partir de quel moment s'adresse-t-on à l'enfant en posant la question "Qui?". demande le cabaliste dès le début du Zohar. Dans cette formulation, le Qui? s'oppose au Quoi?

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Propositions

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