Il y a, selon Derrida, deux axiomes de l'Europe : finitude et différence avec soi. La finitude, c'est que l'Europe, à tout moment, aujourd'hui, est toujours en train de revenir à ses origines. Nous, les Européens, nous sommes plus jeunes que jamais, mais malgré notre jeune âge nous sommes aussi vieux, épuisés. Pour repartir, nous devons revenir aux origines, organiser une grande fête des retrouvailles. Ce paradoxe temporel, cette anachronie fondatrice, elle serait constitutive de l'Europe, on la trouverait dans les discours officiels comme dans les sentiments personnels. C'est elle qui ferait de l'Europe une personne, un "Qui", une identité qui n'a pas encore de visage, est même peut-être encore monstrueuse (p12), mais reste, "dans l'espoir, la crainte et le tremblement", en attente d'autre chose. Pour le moment, l'Europe n'existe pas, pas encore, c'est une démocratie à restaurer, à retrouver, une démocratie ajournée.

Il y a un danger, une urgence. Il faut sauver l'histoire dite culturelle de l'Europe, son "identité", contre un risque imminent, une violence terrible dont les signes arrivent déjà : xénophobie, racisme, fanatisme, nationalisme. Il se pourrait qu'on arrive à la fin de l'Europe, et pour éviter cela, il faut revenir à la promesse. Jacques Derrida insiste sur la dimension de conviction, de croyance. C'est un sentiment personnel, une assertion, une affirmation qui peut se dire à la première personne du singulier, mais aussi à la première personne du pluriel.

L'équilibre européen (Honoré Daumer, 1867).