Cette phrase a été prononcée en 1922 par Ernst Sellin, un auteur sur lequel Freud allait beaucoup s'appuyer dans la rédaction de son livre sur Moïse, L'homme Moïse et la religion monothéiste. Ce livre, écrit à un moment où l'histoire prenait un tour tragique (la première version manuscrite est datée du 9 août 1934) et publié avec beaucoup d'hésitations, a été très critiqué par les spécialistes des études bibliques. Il était porteur d'interrogations sur l'histoire, la religion et le peuple juifs, le christianisme ou l'antisémitisme, et représentatif d'une rupture radicale des juifs eux-mêmes avec ce passé.

En se posant la question "Qui était Moïse?", Freud s'inscrit, quoiqu'on en dise, dans la tradition juive. Certes il donne une réponse qui peut paraître choquante : "C'était un prêtre égyptien tué lors d'un soulèvement populaire", mais cette réponse est aussi la preuve de l'importance qu'il attribuait à la tradition juive dans sa propre pensée. Si toute la civilisation humaine s'enracine dans un meurtre préhistorique, alors ce meurtre-là en est une répétition inconsciente particulièrement significative. Et si l'on accepte l'idée biblique selon laquelle le monothéisme est venu au peuple par une révélation d'origine externe [divine], alors pourquoi ne pas admettre l'idée qu'il puisse avoir été apporté par un grand étranger, ce Moïse égyptien?

En s'intéressant tardivement à Moïse et en publiant L'homme Moïse et la religion monothéiste un an avant sa mort, Freud revenait à ses racines juives. Il semblait obéir à l'injonction que son père avait consignée en lettres hébraïques pour ses 35 ans : "Tu dois revenir à l'étude de la tora"; il semblait se justifier devant la colère rentrée du Moïse de Michel-Ange, qui aurait pu lui dire : "Ta psychanalyse, qui n'est qu'un avatar du judaïsme, ne peut pas se désintéresser de ma loi".

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Propositions

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