Il ne faut pas confondre la spécialisation des tâches et la division du travail. Dans un cas, on rassemble et on organise des compétences diverses pour fabriquer un produit fini qui a un caractère durable (une oeuvre), tandis que dans le second, on additionne de manière quantitative des forces de travail interchangeables. Dans la premier cas, des individus différents coopèrent, tandis que dans le second, les hommes associés ne font qu'un afin de produire des quantités illimitées de richesse.

Mais que se passe-t-il quand des objets du monde, traditionnellement considérés comme durables, sont fabriqués de manière industrielle? Ils se transforment en objets de consommation. L'artisanat est remplacé par le travail salarié, et les objets d'usage (une table, un vêtement, une maison) se soumettent à la production de masse. Les cadences s'accélèrent jusqu'à devenir encore plus rapides que celles du cycle de vie. L'artifice humain perd sa spécificité et retourne au cycle de la nature.

Avec la production industrielle, l'emploi librement choisi de l'outil est remplacé par l'union rythmique du corps au travail. Le corps et l'outil sont pris dans le même mouvement de répétition. Les travailleurs en équipe coordonnent tous leurs gestes, qui sont déterminés par la machine et la source d'énergie. Le travail ne se distingue plus de ses instruments.