Pour les sociaux-démocrates, le progrès ne concerne pas seulement les aptitudes et les connaissances humaines, mais l'humanité en tant que telle. Si elle est indéfiniment perfectible, alors le progrès n'a pas de limite. Il pourra toujours continuer, automatiquement, en suivant une ligne régulière. Mais chacun de ces présupposés est criticable. L'humanité ne change pas, elle ne s'améliore pas, ce sont ses prédicats qui changent, et leur mouvement ne se fait ni en ligne droite ni en spirale, mais selon un parcours imprévisible. Le mouvement de l'humanité n'a pas lieu dans un temps abstrait, mais dans la suite des générations.