Chez Marx, la classe opprimée - qui porte la connaissance historique - se présente comme une classe vengeresse. Si elle vise une libération, c'est au nom des générations de vaincus qui l'ont précédée. Sa haine, son esprit de sacrifice, se nourrit du souvenir de l'esclavage passé. Quand la social-démocratie cherche à changer cette conscience et à la remplacer par un désir de rédemption pour les générations futures, alors la classe ouvrière est privée de son ressort le plus précieux, ses forces s'émoussent, elle tend à renoncer à sa lutte.

La génération de 1940 [à laquelle Walter Benjamin appartient] a été vaincue par le nazisme; c'est cela qu'elle laisse aux générations qui viennent.