Le sublime tel que décrit par Kant suppose un conflit entre des idées issues de la culture (par exemple : la liberté, l'infini) et la présentation qui en est faite. Le sujet :

1. conçoit des énoncés intelligibles,

2. présente, sans aucune détermination conceptuelle, des oeuvres sensibles. Ces oeuvres sont ressenties comme "belles", indépendamment de tout concept et aussi de tout intérêt ou plaisir motivé.

Il y a sentiment du sublime quand ces deux facultés divergent. L'oeuvre présentée ne peut être rattachée à aucun énoncé intelligible. Par rapport à l'idée qu'elle "illustre", la présentation est insuffisante; et en tout état de cause l'idée est imprésentable. Il en résulte une esthétique du sublime qui fournit aux avant-gardes leurs axiomes.

L'accent peut être mis :

1. soit sur la puissance de la faculté de concevoir : inventer avec jubilation de nouvelles règles, comme l'exigeait Apollinaire. Quelques noms : Braque, Picasso, Lissitzky, Duchamp, Joyce.

2. soit sur l'impuissance de la faculté de présentation : nostalgie de la présence, mélancolie, volonté obscure et vaine de présenter malgré tout. Quelques noms : les expressionnistes allemands, Malevitch, Chirico, Proust.

Le différend postmoderne, c'est que les deux tendances coexistent dans la même oeuvre. Dans la présentation elle-même, l'imprésentable est allégué.

L'esthétique du sublime opère aussi dans le champ politique : théatralisation de la Terreur, esthétisation nazie.

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Propositions

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