Le sentiment du sublime apporte une satisfaction qualitative qui est le résultat d'une tension entre deux aspects :

- notre imagination est impuissante à atteindre la compréhension à laquelle nous aspirons - d'où un sentiment de déplaisir;

- cette inadéquation, nous sommes cependant capables de la repérer - ce qui produit un sentiment de plaisir.

La combinaison de ces deux dimensions (le sensible et le suprasensible) ne résoud pas la tension, mais nous conduit au respect de nous-mêmes, en tant qu'humains. Le jugement que nous portons est esthétique, car subjectif. Du fait de sa propre impuissance, le sujet prend conscience qu'il possède une faculté illimitée, malgré les limites de l'imagination.

Cela conduit à cette autre définition : Est sublime ce qui plaît immédiatement par la résistance qu'il oppose à l'intérêt des sens (p1039). Par le sublime, nous sommes contraints de penser subjectivement la nature elle-même (p1040).