Une oeuvre est une transformation de la parole ou du langage en marchandise, et l'art est la représentation de ce phénomène. L'esthétique pop fonctionne sur ce principe : la valeur d'usage se transforme en valeur d'échange.

Un phénomène du même ordre se produit pour toute image : la valeur d'usage de son référent est éclipsée sous sa valeur de représentation ou d'exposition.

Les tentatives d'empêcher cette réification, par exemple l'art conceptuel ou l'oeuvre comme événement pur, ne peuvent qu'échouer - car toute oeuvre se réifie sous une forme ou une autre. Il en restera toujours un nom, un objet, une description, une trace - un paratexte ou parergon.