Il ne faut pas confondre le pardon avec des notions comme l'excuse, le repentir ou le regret. Il ne relève pas du droit pénal. Il ne faut pas non plus le confondre avec un certain théatre du pardon, cette prolifération de scènes de repentir qui résulte de la conversion mondiale à la sacralité de l'humain, c'est-à-dire à une tradition biblico-chrétienne qui prescrit des cérémonies ou rituels collectifs de culpabilité ou d'auto-accusation.

Le concept pur du pardon visé par Derrida ne s'inscrit pas dans ce mouvement. C'est un acte exceptionnel, qui interrompt le cours de la temporalité historique.

Pour qu'il y ait du pardon (pur), il faut qu'il y ait aussi de l'impardonnable.