Le châtiment et le pardon ont un point commun : ils arrêtent la réaction en chaîne qu'a déclenché l'action. Le pardon s'oppose à la vengeance. Il introduit un événement nouveau, inattendu, qui casse les conditionnements et détache les hommes des processus automatiques.

Mais quand il s'agit du mal radical qui ne peut être ni châtié, ni pardonné, alors le pouvoir humain atteint ses limites. Hannah Arendt : écrit : Les hommes sont incapables de pardonner ce qu'ils ne peuvent punir, et incapables de punir ce qui se révèle impardonnable. Ils sont confrontés à l'impossible. Devant ces actions, le potentiel humain est radicalement détruit.