Le tableau emblématique de ce basculement est Musique aux Tuileries, de Manet (1862). On y voit le monde futile de la ville, celui du chamboulement haussmannien, de la photographie et de l'architecture métallique. Les types populaires appartiennent déjà au passé, comme le désordre des vieilles rues. Si les scènes de genre sont à la mode, ce n'est pas seulement parce qu'elles se vendent bien, c'est parce qu'elles se sont renouvellées. Zola parle d'"actualisme". On s'intéresse aux humbles, mais on néglige leurs travaux et leurs jours ennuyeux. On préfère les foules humaines dans le décor parisien, la multitude des gens et des objets, la cohue, les champs de course, les baigneurs de banlieue, les élégantes d'une société oisive. La repasseuse n'est plus appliquée, mais dépoitraillée, sexuellement accessible, le bateau n'est plus dans la tempête, il glisse pour le plaisir. Les histoires sentimentales sont remplacées par les rapports entre les sexes : bouderie, viol, intimité.