Ce tableau daté de 1878, dont une variante plus connue, réalisée dans les mois qui ont suivi (1878-79), est conservée au Louvre sous le titre La serveuse de bocks, est le résultat de partage par Manet d'une grande toile sur le cabaret-brasserie de Reichsoffen, où se réunissaient souvent les impressionnistes. Il en est la partie droite; la partie gauche est conservée dans une collection privée sous le titre Au café. Ici comme dans d'autres tableaux de Manet, la serveuse se détourne de ses clients. Elle semble regarder ailleurs, en un autre lieu qui n'est pas dans le tableau. C'est comme si deux scènes s'ouvraient, l'une à gauche qu'observe l'homme à la pipe et l'autre à droite que regarde avec inquiétude la serveuse. Nous devinons celle de gauche, qui est une scène de spectacle, mais celle de droite, qui renvoie peut-être à la vie personnelle, intime, de la serveuse, reste pour nous invisible et mystérieuse.