Socrate explique au tribunal qu'il n'a pas le choix de la place qu'il occupe : celle du philosophe qui reste à l'écart, refusant de s'engager dans les affaires de la cité. Elle lui a été imposée dès l'enfance par une voix à laquelle il ne peut pas désobéir. Si cette voix fait de lui un sage, il ne peut rien. C'est son héritage, son démon. Sa tâche est de parler, l'écoute qui veut, il n'est le maître de personne. Il n'enseigne aucune connaissance, car il n'en a pas, et n'attend rien en échange, ni argent ni approbation.

Selon Jacques Derrida, cette voix est celle du logos. C'est la voix vivante du père, sa parole, que Socrate, qui est à la fois fils du logos et père ou frère des citoyens d'Athènes, énonce.