C'est la thèse développée par Jean-Baptiste Dubos au début du 18ème siècle, par réaction contre le classicisme. L'observation de soi est définie comme le principe spécifique de l'esthétique, par opposition à toute autre méthode logique. Il faut apprendre à voir toujours plus clairement ses expériences intimes. Le goût est aussi immédiat que les actes de perception. S'il n'y a aucune échelle fixe des valeurs esthétiques (comme l'affirme Hume), le goût ne dépend que de l'imagination et des sentiments. Le sujet individuel est seul juge de ses propres états. Des appréciations différentes peuvent être toutes justes. Elles expriment un certain accord entre l'objet et notre esprit. La beauté n'est pas une chose, mais un état. Chaque esprit perçoit une beauté différente. Si un idéal éthique ou esthétique existe, il dépend d'une moyenne empirique que l'on peut constater chez l'homme, c'est-à-dire du sens commun.