Michel Foucault a montré qu'un discours disciplinaire se mettait en place en Europe dans les années 1840. Les techniques de contrôle passaient par l'hygiène, la santé, la prison ou l'industrie. Or le réalisme à la façon de Courbet repose sur un jeu d'identifications, de déplacements et de transformations qui passe par le corps. C'est une forme de résistance non pas politique [bien que Courbet n'ait pas négligé ce plan-là], mais picturale.

Selon Marx, toute espèce de production ou de consommation, en définitive, produit l'homme. Mais dans l'artefact créé, le sensible physique se disloque. Par ses références à la valeur d'usage, Marx veut réintroduire l'homme; et c'est aussi ce que fait Courbet en s'incarnant dans ces autres artefacts (ou productions) que sont ses toiles. Dans les Bords de la mer à Palavis, il salue la Méditerranée dans un échange exalté. Nous sommes égaux dit-il. Il se dissoud dans la nature dans un acte de production - consommation où le corps du peintre en action équivaut à l'acte de la mer léchant le rivage.

D'une certaine façon, peindre, c'est se libérer de l'aliénation. Et quand Courbet peint les Casseurs de pierre, il montre leur aliénation, mais il y résiste aussi. Il se pourrait que l'acte de peindre soit aussi une rédemption.