C'est Isaac Louria qui a introduit dans la Cabale cette notion du tsimtsoum. Où l'a-t-il trouvée? Peut-être dans un passage talmudique qui considère que Dieu a concentré sa présence (chekhina) dans le saint des saints, à la place des Cherubim, comme si toute sa puissance s'y était contractée; ou bien d'un commentaire par Nahmanide des premiers mots du Sefer Yetsira. Louria y aurait trouvé le mot, "tsimtsoum", mais aurait inversé son sens : le tsimtsoum du talmud est concentration en un point et non pas retrait d'un point, comme l'est celui de Louria. La façon dont le tsimtsoum est défini appartient spécifiquement à Louria, qui apporte des innovations majeures dans la Cabale.

Comment dieu peut-il créer le monde ex nihilo s'il n'y a pas de néant? Et si dieu est partout, comment peut-il avoir des choses qui ne soient pas dieu? Toute l'oeuvre d'Isaac Louria semble être destinée à répondre à ces deux questions.